げで消費者にとっては、ニッチなコンテンッを見つける「探索コスト」が安くなる。

経済学で探索コストと言えば、欲しいものを見つける方法に関わることすべてを指す。時間

や手間、間違い、混乱のような非貨幣的なコストの場合もあるが、誤って購入したり、安い代

替品がないために多く払いすぎたりといった貨幣形態をとる場合もある。したがって希望の価

格で欲しいものを見つけるのに役立つ要素は、何であれ探索コストを下げていることになる。

この点は後でまた見ていくことにするが、いちばんいい探索ガイドは他の消費者だ。みんな

がいいと思うものには僕たちも引きつけられる。ネットフリックスやグーグルは、何百万もの

消費者の行動を観察してレコメンデーションや検索結果に生かす形で、人々の集合知を利用し

ている。またユーザー・レビューやブログに感想を書く消費者たちは、それぞれがガイドだ。

このように容易に草の根の情報を得られるようになったため、新たに何か欲しいものを探す

にしても、見つかる速度が驚くほど速い。そこで自分の守備範囲を超えたものも探してみよう

かという気になる。この経済効果が、需要をニッチのほうへと向かわせる。

「着席しなさい、ミスター・ヘクスキャンプ」

「わたしにはその権利がないのですか？死を目前にした男に、最後に数語口にすることすら

許可されないと？」

「あなたは犠牲者たちに最後の言葉を許可したのかね、ミスター・ヘクスキャンプ？」

マーズデン・ヘクスキャンプはすぐには反応せずに考えこんだ。おもしろがっている様子が

さっと顔に浮かぶ。「数人は、たっぷりしゃべりましたよ、裁判長」

「人でなし！」傍聴席のいかつい顔の男が立ちあがり、拳を振りあげた。酔っているようだ。

「着席して静粛にするように。さもないと退席させますよ」ペンフィールドが言った。優しい

と言ってもよさそうな口調だ。男はどさりと着席して、両手に顔を埋めた。

ヘクスキャンプが言った。「で、閣下？しゃべってもいいのですか？」

ウィロウ刑事が見ていると、ペンフィールド判事の視線は傍聴人たちの期待に満ちた顔をさ

っと走っていき、記者たちで止まった。マーズデン・ヘクスキャンプが最後に公の場で述べる

言葉を記録しようとしている記者たち。ペンフィールドは腕時計を軽く叩いてみせた。

「三十秒許可しよう、ミスター・ヘクスキャンプ。救いのための祈りを捧げる時間に」

ヘクスキャンプのほほえみが消えた。両目が炎のように燃えあがった。「救いはばかどもの

国にあるものだよ、判事さん。がらんどうの頭のからっぽの場所だ。重要なものはわたしたち

が死後にむかう場所じゃない、世界の卑しいアトリエにいるあいだに創作するものだ……」

「人殺し！」傍聴席で女が叫んだ。

混みを掻きわけ、傍聴席の割りあてられた場所へとむかった。被告人側のすぐうしろだ。座る

時間はなかった。「全員起立」廷吏が声をあげ、法廷にいた二百人がひとつの波のように立ち

あがった。

ただひとりだけが座りつづけていた。ブロンドの痩せた男。被告人席に座り、ストライプの

囚人服をサヴィル・ロウ仕立てのスーツを着た男のような気合いで着こなしている。その男、

マーズデン・ヘクスキャンプは脚を組み、上になった脚を身体の内側から惨みでるような気怠

いリズムで揺らしていた。乱れた髪の房が額に落ちかかり、水色の目が際立って見える。ヘク

スキャンプは傍聴席を振りかえり、鮮やかなジョークのオチを聞いたようにほほえんだ。ウィ

ロウに気づくと、ほんの一瞬だけ、ほほえみは揺らいだ。被告人側の弁護士がヘクスキャンプ

の肩を叩き、手のひらを上にむける仕草をして、ここで起立して入廷する判事を迎えるようク

ライアントに指示した。

迂回し、〃罪人は悔い改めろ！″と記されたプラカードをよけた。聖書を振っているやつれ顔

の説教師を肩で押しのけ、服を汗まみれにして怒る太ったご婦人がたのあいだをどうにかすり

抜けた。裁判所の前に押し寄せている群集からようやく抜けだしたウィロウは、階段を一段抜

かしで駆けあがろうとしてつまずき、一段ずつにもどした。扉の横にある壺に煙草の吸い差し

を落とし、建物に入る。目指す法廷は二階。刑事はここでも階段を駆けあがっていき、あがり

めまいきった頃には目眩を感じていた。法廷に通じる廊下の角に目を凝らし、〃泣く女″に会わないことを祈った。

になるんじゃないですか」「話はまだある」「でしょうね」ここまでの状況を考えると、何でもありだろう。